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Ciudad de México, 3 de octubre (SinEmbargo).- Adolescentes estadounidenses de entre 16 y 19 años, estudiantes y exalumnos de secundaria en Phoenix, Arizona, participan en redes de tráfico de armas que abastecen a algunos de los cárteles más poderosos y violentos de México, motivados por las ganancias económicas, el estatus y la posibilidad de pertenecer a un grupo, reveló una investigación del New York Times (NYT).

En el reportaje publicado este sábado, la periodista Paulina Villegas documentó cómo cuatro jóvenes compran, roban y revenden armas de fuego, principalmente pistolas y rifles de alto calibre, a operadores de organizaciones criminales mexicanas, como el Cártel de Sinaloa. Algunos de ellos incluso coordinan a estudiantes de distintas escuelas para conseguir los arsenales.

Los adolescentes, quienes solicitaron permanecer en el anonimato debido a la ilegalidad de sus actividades, permitieron al medio estadounidense observar transacciones de armas mediante grupos cifrados de WhatsApp y canales de Telegram. Sus identidades fueron corroboradas con documentos oficiales y algunos de sus relatos contrastados con agentes estadounidenses y especialistas en tráfico de armas.

Adolescentes de Phoenix, Arizona, participan en redes de tráfico de armas que abastecen a algunos cárteles mexicanos, reveló un artículo del New York Times.
Según el reportaje del New York Times, los jóvenes obtienen armas mediante compras, robos y contactos en plataformas digitales.

Uno de ellos, identificado como "El Flaco", de 18 años, explicó al diario que su incursión en este negocio comenzó cuando tenía 14 años y cursaba la secundaria. Después de comprar su primera pistola Glock 19X con dinero que ahorró trabajando como cocinero en un restaurante, la revendió mediante un grupo de WhatsApp y utilizó las ganancias para adquirir un rifle.

“Después de mi primera venta de armas pensé: ‘Esto es todo, ya lo tengo’. No quiero ser pobre, ¿y por qué lo sería si encontré la manera de no serlo?”, relató al New York Times.

Adolescentes abastecen al Cártel de Sinaloa

De acuerdo con la investigación, los jóvenes no mantienen lealtad con una organización criminal específica, sino que venden sus productos al mejor postor. Sin embargo, J.M., un estadounidense de 18 años que asegura coordinar a decenas de estudiantes de al menos 20 secundarias de Phoenix, reconoció que la mayoría de las armas que consigue terminan en manos del Cártel de Sinaloa.

El adolescente detalló para el NYT que su red comenzó hace dos años, cuando él y dos amigos reunieron 700 dólares para comprar un rifle de estilo Kalashnikov. Después de venderlo por mil 200 dólares y repartir las ganancias, reinvirtieron el dinero en nuevas armas.

Adolescentes de Phoenix, Arizona, participan en redes de tráfico de armas que abastecen a algunos cárteles mexicanos, reveló un artículo del New York Times.

Los adolescentes entrevistados por el diario estadounidense utilizan aplicaciones de mensajería para contactar compradores y proveedores.

Con el tiempo, J.M. estableció contactos con operadores del crimen organizado y se convirtió en uno de sus principales proveedores en Arizona, según relató al medio. En México, sus clientes incluso identifican a su grupo con el sobrenombre de "The Phoenix Boys".

“Estamos aquí para lo que cualquier grupo necesite”, dijo.

La investigación señala que las organizaciones criminales recurren a intermediarios estadounidenses para evitar adquirir directamente las armas. En ese esquema, los adolescentes funcionan como compradores y proveedores, mientras que otros jóvenes son reclutados para trasladar los arsenales hasta puntos determinados en México.

Funcionarios estadounidenses y exagentes consultados por el diario explicaron que los menores representan una alternativa para los cárteles debido a que suelen tener antecedentes penales limpios y, en caso de ser detenidos, pueden enfrentar condenas menores.

Adolescentes de Phoenix, Arizona, participan en redes de tráfico de armas que abastecen a algunos cárteles mexicanos, reveló un artículo del New York Times.

Las armas son almacenadas temporalmente en viviendas, departamentos y unidades de almacenamiento antes de ser entregadas a operadores criminales. Imagen ilustrativa.

“Los cárteles utilizan a cualquiera que puedan”, afirmó para el NYT Jason Red, exagente de Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI, por sus siglas en inglés), quien investigó redes de tráfico de armas en Arizona junto con la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF) entre 2015 y 2020.

Para los grupos criminales, añadió, los adolescentes son compradores desechables que no necesariamente dimensionan las consecuencias de sus actividades. "El Flaco", por su parte, aseguró al medio estadounidense que no considera su responsabilidad el uso que los grupos criminales dan a las armas que vende.

“Lo que hagan y a quién maten no es mi problema mientras yo gane mi dinero. Estoy seguro de que ellos no son inocentes”, declaró.

Whatsapp y Telegram facilitan la compraventa

El New York Times documentó que los adolescentes utilizan plataformas digitales para localizar vendedores, negociar precios y concretar encuentros en estacionamientos de Phoenix. Entre las aplicaciones mencionadas se encuentran WhatsApp, Telegram y Signal.

Adolescentes de Phoenix, Arizona, participan en redes de tráfico de armas que abastecen a algunos cárteles mexicanos, reveló un artículo del New York Times.

Pistolas y rifles de alto calibre forman parte del armamento que los adolescentes compran y posteriormente revenden.

Según A.J. Gibes, agente especial a cargo de la división de campo de la ATF en Phoenix, el uso de estas herramientas para la compraventa ilegal de armas aumentó durante los últimos cinco a diez años.

“Con tan solo usar una aplicación de mensajería, se puede incitar a la gente a adquirir armas de fuego directamente o en nombre de otra persona”, señaló al diario.

Los jóvenes también recurren a medidas para dificultar las investigaciones, como crear y eliminar conversaciones grupales, evitar compartir información personal y admitir nuevos integrantes únicamente mediante referencias.

En algunos casos, dijeron al medio estadounidense, utilizan dinero falso para adquirir armas y posteriormente las almacenan en viviendas, unidades de almacenamiento o sus propios departamentos, hasta que los operadores criminales las recogen.

Adolescentes de Phoenix, Arizona, participan en redes de tráfico de armas que abastecen a algunos cárteles mexicanos, reveló un artículo del New York Times.

Las diferencias entre los precios de compra y reventa permiten a los adolescentes obtener ganancias de cientos o miles de dólares por arma. Imagen ilustrativa.

"El Güero", de 19 años, relató que ha utilizado billetes falsificados para comprar armas en distintos puntos de Phoenix, estrategia que, según las autoridades estadounidenses, es cada vez más común. En una ocasión, mostró a la autora del artículo un billete de 20 dólares que parecía auténtico, pero que al colocarse frente a la luz revelaba la leyenda "para fines cinematográficos".

“Para los jóvenes, lamentablemente, esta es una oportunidad para ganar dinero fácil, al igual que lo sería para cometer otros tipos de delitos”, dijo AJ Gibes al NYT.

Arizona, punto de suministro de armas para México
De acuerdo con el medio estadounidense, la cercanía geográfica con México, la presencia de operadores de cárteles en territorio estadounidense y la posibilidad de obtener dinero rápidamente han contribuido al crecimiento de estas redes en Arizona.

Datos federales citados por el New York Times muestran que, de más de 11 mil traficantes de armas identificados en investigaciones de la ATF entre 2017 y 2021, aproximadamente una tercera parte tenía menos de 25 años y alrededor de cinco por ciento era menor de 17 años.

Adolescentes de Phoenix, Arizona, participan en redes de tráfico de armas que abastecen a algunos cárteles mexicanos, reveló un artículo del New York Times.

El reportaje documentó encuentros para la compraventa de armas en estacionamientos de Phoenix, donde los jóvenes negocian precios y condiciones de las transacciones. Imagen ilustrativa.

Las cifras corresponden a investigaciones realizadas en todo Estados Unidos (EU) y no especifican cuántos de esos casos estaban relacionados con el suministro de armas a México.

La investigación del NYT también explicó que la legislación de Arizona permite las ventas privadas de armas sin verificaciones de antecedentes ni registros, una condición que facilita el abastecimiento de los traficantes.

A ello se suma el flujo de armamento desde EU hacia su vecino del sur. De acuerdo con estimaciones de autoridades mexicanas citadas por el diario, hasta 500 mil armas de fuego son introducidas ilegalmente cada año desde territorio estadounidense.

Aunque Meta, propietaria de Facebook y WhatsApp, sostiene que sus plataformas prohíben la compra, venta o intercambio de armas, los adolescentes mostraron al periódico cómo sortean esas restricciones.

Adolescentes de Phoenix, Arizona, participan en redes de tráfico de armas que abastecen a algunos cárteles mexicanos, reveló un artículo del New York Times.

Gran parte de las armas adquiridas por los jóvenes termina en manos de organizaciones criminales mexicanas.

“Si tenemos conocimiento de este tipo de actividad en WhatsApp, prohibimos las cuentas involucradas y respondemos a solicitudes válidas de las fuerzas del orden”, indicó la empresa en un comunicado recuperado por el medio.

Por su parte, Gibes sostuvo que las autoridades han desarrollado métodos para identificar a los involucrados y desmantelar estas redes, incluso cuando utilizan aplicaciones cifradas.

De acuerdo con el New York Times, "El Flaco" aseguró que incluso durante un mes con pocas ventas es capaz de obtener entre cuatro mil y cinco mil dólares. Los precios de reventa reflejan las ganancias que obtienen, por ejemplo, una Colt .38 Super, cuyo precio comercial ronda los mil 200 dólares en EU, puede alcanzar los dos mil 500 dólares entre compradores de cárteles en México.

Hasta el momento, los adolescentes entrevistados por Paulina Villegas afirman que no han sido arrestados.