Biólogos marinos planeaban rescatar al menos 270 ballenas varadas en un banco de arena frente a la remota costa oeste de la isla australiana de Tasmania.

Científicos del gobierno dijeron que parecía que al menos 25 animales, que se cree eran ballenas piloto, ya habían muerto. Las ballenas piloto son una especie de delfín oceánico que crece siete metros de largo y puede pesar hasta tres toneladas.

“Si bien los varamientos son infrecuentes en Tasmania y, aunque los incidentes de esta escala no son (únicos), ciertamente no hemos tenido uno en al menos 10 años”, indicó Nic Deka, director regional del Servicio de Parques y Vida Silvestre de Tasmania.

El Departamento de Industrias Primarias, Parques, Agua y Medio Ambiente de Tasmania informó que las ballenas quedaron varadas en tres grupos en aguas poco profundas en Macquarie Heads, a unos 200 kilómetros al noroeste de Hobart, la capital del estado.

Rescatistas con equipos especializados llegaron el lunes por la tarde al lugar para evaluar la situación. Se esperaba que se reagruparan en la orilla al oscurecer para discutir la estrategia de rescate.

Los funcionarios suelen responder a los informes de varamientos de delfines y ballenas en Tasmania una vez cada dos o tres semanas en promedio.

Científicos del gobierno pensaron primero que el varamiento masivo involucraba a 70 ballenas cuando lo vieron desde el aire, pero una inspección más cercana reveló el número mayor.

El último varamiento masivo frente a la costa de Tasmania fue en 2009, cuando unas 200 ballenas llegaron a la playa. En 2018, más de 100 ballenas piloto murieron luego de encallar en la costa frente a Nueva Zelanda.