Stephen Hawking, el brillante físico inglés famoso por su investigaciones sobre el origen del universo , falleció esta noche a los 76 años de edad cuando se encontraba en su residencia de Cambridge, Reino Unido.
La noticia fue confirmada por su familia mediante un comunicado que difundió un portavoz.
"Estamos profundamente entristecidos porque nuestro querido padre haya fallecido hoy. Fue un científico grandioso y un hombre extraordinario cuyo trabajo y legado perdurarán a través de los años. Su coraje y su persistencia, junto a su brillantez y su sentido del humor, inspiraron a mucha gente alrededor del mundo. Una vez dijo: 'Este no sería un gran universo si no fuera el hogar de la gente que amas.' Lo extrañaremos para siempre".
A los 21 años, Hawking fue diagnosticado de esclerosis lateral amiotrófica (ELA), una enfermedad degenerativa de tipo neuromuscular. En ese entonces los médicos le pronosticaron que no viviría más de 2 o 3 años, pero el físico sorprendió a los profesionales al vivir durante más de 50 años con una afección que suele ser letal.
Además, un severo episodio de neumonía en 1985 provocó que Hawking tuviera que respirar a través de un tubo, obligándolo a comunicarse a través de un sintetizador electrónico de voz que le dio su distintito tono robótico. Sin embargo, nunca abandonó su trabajo científico.
El físico británico Stephen Hawking, durante una rueda de prensa que ofreció en Santiago de Compostela en 2008, antes de recibir el premio "Fonseca". EFE/Lavanderia Jr.
El físico teórico más reconocido de su era, Hawking escribió de manera tan lúcida sobre los misterios del espacio, el tiempo y los agujeros negros, que su libro "Breve Historia del Tiempo", se volvió un éxito de ventas a nivel internacional, convirtiéndolo en una de las mayores celebridades del mundo científico desde Albert Einstein.
Como uno de los sucesores de Isaac Newton como Profesor Lucasiano de Matemáticas en la Universidad de Cambridge, Hawking estuvo involucrado en la búsqueda del gran objetivo de la física - una "teoría unificada".
Dicha teoría resolvería las contradicciones entre la Teoría General de la Relatividad de Einstein, que describe las leyes de gravedad que gobiernan el movimiento de los grandes objetos, como los planetas, y la Teoría de Mecánica Cuántica, que trata con el mundo de las partículas subatómicas.
Stephen Hawking en la presentación de una iniciativa para la exploración de las estrellas denominada Intento Estelar (Breakthrough Starshot) en un acto celebrado en Nueva York el 12 de abril de 2016. EFE/Jason Szenes
Para Hawking, esa búsqueda fue casi como una misión religiosa - dijo que encontrar una "teoría del todo" le permitiría a la humanidad "conocer la mente de Dios".
"Una teoría unificada completa y consistente es solo el primer paso: nuestra meta es un entendimiento total de los eventos a nuestro alrededor, y de nuestra propia existencia", escribió en "Breve Historia del Tiempo".
Sin embargo, en sus últimos años insinuó que podría no existir una teoría unificada.
A "Breve Historia del Tiempo" le siguió una secuela mucho más accesible en 2001 "El Universo en una Cáscara de Nuez" en el que actualizó a los lectores en conceptos como la súper gravedad y la posibilidad de un universo de 11 dimensiones.
