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El fútbol es un deporte ‘viudo’ de muchas promesas que nunca llegaron a ser. Una de las más destacadas de finales del siglo pasado y principios de este fue Mario Jardel. El delantero brasileño irrumpió en el panorama futbolístico como uno de los goleadores más completos del planeta y, en sus primeros años, llegó a primediar prácticamente un gol por partido y fue dos veces Bota de Oro (máximo goleador a nivel mundial). Sin duda, un talento generacional.

Sin embargo, todo se fue a pique para Jardel en muy poco tiempo. Sobrepeso, adicciones, problemas disciplinarios y malas decisiones mandaron su carrera a los abismos y ahora, en una entrevista con La Gazzetta dello Sport, ha repasado su descenso a los infiernos, que tiene un punto de inflexión muy claro: su no-convocatoria con Brasil para el Mundial 2002.

Brasil, la gran herida de Jardel

“Nadie me dio nunca una explicación. Entre finales de los años 90 y principios de los 2000 estuve entre los cinco mejores delanteros del mundo: en el Porto marqué 168 goles en 175 partidos en cuatro años, mientras que en la temporada previa al Mundial en Corea y Japón anoté 55 goles en 42 partidos con el Sporting de Lisboa, ganando mi segunda Bota de Oro. Entiendo que el equipo de Brasil tuvo fenómenos, pero yo merecía una convocatoria”, dijo Jardel que aún no llega a comprender su ausencia en aquel combinado que acabaría sumando la quinta estrella para la Canarinha.

Aquel verano de 2002 marcó el principio del fin. Si bien Jardel no responsabiliza sus problemas íntegramente al hecho de no ir al Mundial, sí lo señala como la primera pieza de ese ‘efecto dominó’ que acabó con su carrera: “Caí en depresión y empecé a beber en exceso. Jugar en un Mundial era el sueño de mi vida. Mi primera esposa me dejó y hubo problemas relacionados con la custodia de nuestros hijos. Sentía que todo se me escapaba de las manos...”, afirmó.

El salto a las drogas

La separación, la depresión y el alcohol fueron cargas demasiado pesadas para Jardel, pero su infierno no acabó ahí. Un año después de que todo se fuera al traste, el brasileño empezó a coquetear con las drogas: “En el verano de 2003 probé la cocaína. Estaba de vacaciones y sabía que podía tomarlo durante ese periodo porque no había control antidopaje. Me gustó; Me hacía sentir vivo y no deprimido. Una vez estuve despierto toda una semana. Luego tuve una sobredosis, estuve a punto de morir, y un amigo que estaba conmigo me salvó la vida. Ahí fue donde toqué fondo”, confesó el exfutbolista, que en esa temporada era compañero de un jovencísimo Cristiano Ronaldo.

Tras ese oscuro episodio, Jardel se ocupó de coger las riendas de su vida, aunque llegaba tarde para coger las de su carrera profesional. Su fuerza de voluntad y la aparición de una persona muy importante fueron claves para remontar: “Pasé meses hablando con psiquiatras. Salí de ella para siempre cuando conocí a mi segunda esposa, Sandra: ella me hizo entender el sentido de la vida y hoy soy feliz”.

Sobrepeso y el peor equipo de Italia

En el momento más complicado a nivel personal, Jardel recaló en el Bolton inglés. Tras un año realmente difícil, el brasileño empezó a descuidar su forma física y a mostrar un notable sobrepeso que le llevó a rescindir contrato. Tras esto, fichó por el Ancona italiano, equipo que tiene el dudoso honor de haber sido el peor equipo de la historia de la Serie A tras descender con 13 puntos: “Solo tengo malos recuerdos. En seis meses no me pagaron y solo jugué tres partidos”, dijo con respecto a esa etapa.

Al conjunto italiano llegó de la mano de una figura fundamental del fútbol reciente: “Me llevó Jorge Mendes. No era mi agente, pero sí un amigo cercano. Tenía contactos en Italia. Tenía 31 años, tenía sobrepeso y buscaba un club donde poder jugar regularmente”. afirmó.

Sin rumbo fijo

La caída futbolística de Jardel le llevó a ser un auténtico nómada. Entre 2003 y 2010 pasó por un total de 11 equipos, entre los que repartió un ínfimo goteo de partidos, y sin jugar prácticamente una temporada completa en ninguno de ellos.

Jardel estuvo en Inglaterra, Italia, Argentina, Brasil, Portugal, Chipre, Australia y Bulgaria. 8 países en los que jugó, ya que también tuvo un efímero paso por España tras firmar con el Alavés, pero no llegar a disputar un solo minuto.