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Johansen, que semanas atrás había anunciado que llevaba años batallando con un cáncer ya en etapa 4, un tumor cerebral y una fractura de espalda, fue una de las grandes figuras del mencionado grupo de estilo proto-punk y actuó en películas como 'Scrooged' ('Los fantasmas contraatacan', 1988).

El músico, natural de Staten Island (Nueva York), había cumplido 75 años el pasado 8 de enero y deja atrás toda una trayectoria ligada a la música, desde que comenzara siendo adolescente en la banda local Vagabond Missionaries para después unirse a los New York Dolls, allá por 1971.

Dos años más tarde llegaría su primer álbum, 'New York Dolls', en el que mostraban una disruptiva estética vestidos de drag y con un sonido propio del rock duro y el glam pop que servían como oda a una juventud con ansias de libertad.

Pero, aunque sus álbumes fueron aclamados por la crítica, no se vendieron bien, y los Dolls se hicieron conocidos tanto por la adicción a las drogas como por las travesuras salvajes de algunos de sus miembros.

Los New York Dolls se separaron en 1976 y Johansen continuó actuando y lanzando álbumes como solista, a menudo tocando canciones de su anterior banda de manera conjunta con su colega de grupo Sylvain Sylvain.

A finales de los años 80 se rebautizó como el cantante de salón Buster Poindexter, como parte de una ola de sonidos jazzeros, actuando con la banda de 'Saturday Night Live' y obteniendo éxito con la canción 'Hot Hot Hot'.

Los New York Dolls se reunieron en 2004 con Johansen, Sylvain y Arthur Kane, y lanzaron tres álbumes y se embarcaron en varias giras. Además, Johansen se prodigó en la gran pantalla con 'Car 54, Where Are You?', 'Let it Ride' y 'Mr. Nanny', entre otras producciones.

En 2023, Martin Scorsese y David Tedeschi dirigieron el documental 'Personality Crisis: One Night Only' donde retrataban la figura de Johansen como pieza capital del movimiento punk y glam en Estados Unidos.